Melatonina to hormon wydzielany przez szyszynkę – innymi słowy mały gruczoł w mózgu, który jest szczególnie odporny na światło. Nocą i w długie jesienne i zimowe popołudnia produkuje melatoninę, która sprawia, że stajemy się senni. Hormon ten ułatwia zasypanie, ponadto jest cenionym i uznawanym antyoksydantem. Początkowo zalecano podawanie melatoniny ludziom w podeszłym wieku, którzy z powodu starości cierpieli na zaburzenia w procesie snu. Kiedy ogłoszono, że poza tym hormon ten wpływa na odmłodzenie organizmu, został powszechnie wprowadzony do użytku i wówczas ludzie w średnim wieki zaczęli go często stosować. Co więcej melatoninę na stałe dodawano do kremów przeciwzmarszczkowych, wielokrotnie podkreślając jej zbawienne właściwości dla skóry. Z czasem okazało się, że nie stanęła na wysokości zadania. Nie tylko nie poprawiła jakości snu ludzi starszych, ale też nie wykazała właściwości odmładzających.

Kiedy w trakcie snu jesteśmy narażeni na przebywanie w pełnym oświetleniu nasz organizm znacznie zmniejsza syntezę i uwalnianie melatoniny. Impulsy nerwowe przekazywane są drogą nerwową rozpoczynającą się w neuronach siatkówki i kończącą w przestrzeniach okołonaczyniowych w pobliżu ciała pinealocytów. Hormon melatoniny został już wykryty u niemowląt we wczesnym stadium rozwoju. Niemowlęta do 12 tygodnia nie stworzyły jeszcze ściśle określonego rytmu dobowego, więc ich organizm nie musi produkować wielkiej ilości melatoniny. W większości przypadków dziecko śpi kiedy jest najedzone. Jednakże około 20 tygodnia życia wykształca wyraźny zarys cyklu i melatonina jest produkowana w normalny sposób. Równocześnie ze starzeniem się organizmu dochodzi do procesu zwapnienia szyszynki, co zmniejsza ilość zsyntezowanej melatoniny. Jest to główny powód dla którego osoby w wieku 80 i więcej lat doświadczają poważnych problemów ze snem, często sypiają w dzień i budzą się wcześnie rano. Niektórzy specjaliści utrzymują, że gdy w wieku 25 lat średni poziom melatoniny utrzymuje się na niskim poziomie, takie osoby zaczną mieć problemy ze snem w przyszłości około 45go, 50go roku życia.

Zespół redakcyjny

Twój Lekarz - codziennie nowe artykuły medyczne