Czerniak skóry należy do złośliwych nowotworów, gdyż szybko rozprzestrzenia się na inne części ciała, a co za tym idzie – trudno się do pozbyć. Mimo że najczęściej tworzy się na tkance skórnej może występować wszędzie tam gdzie znajdują się komórki barwnikowe czyli m.in. wewnątrz gałki ocznej, na błonie śluzowej narządów rodnych i jamy ustnej, w krtani, przełyku, jelitach i żołądku. Zalążkiem czerniaka jest zazwyczaj podrażniony pocieraniem lub działaniem promieni (emitowanych przez słońce lub solaryjne lampy), pieprzyk bądź też fragment niezmienionej skóry.

Z biegiem czasu przekracza on granicę nabłonka i wnika do wnętrza ciała, tworząc nacieki albo przeżuty.
 Często nie jesteśmy w stanie samodzielnie stwierdzić, że zaobserwowana przez nas modyfikacja na skórze to nie znamię tylko symptom raka. Dlatego z wszelkimi wątpliwościami w tej materii powinniśmy niezwłocznie zgłaszać się do dermatologa. Jeśli zauważmy, że jeden z występujących na naszym ciele pieprzyków różni się od pozostałych – jest duży (ok. 5 milimetrów), ciemno brązowy lub czarny oraz posiada nieregularne krawędzie, natychmiast poinformujmy o tych zmianach swojego lekarza. Pamiętajmy, że czerniak może być też biały, różowy, szary bądź niebieski. Również chropowata faktura wybrzuszenia świadczy o jego chorobowym charakterze. Tym bardziej jeśli ranka sączy się bądź krwawi, nie mogąc się zagoić.

Szczególną uwagę powinniśmy zwrócić na symetryczność czarnego miejsca. Za objaw czerniaka można uznać przypadek w którym jedna połówka znacząco odbiega rozmiarem od drugiej. Powodem do niepokoju może być zmiana wielkości znamienia oraz jego dalsze rozprzestrzenianie się jak również wszelkie wypukłości na skórze. 

Tylko lekarz może ocenić czy wzniesienie jest symptomem czerniaka. Robi to poprzez badanie dermatoskopowe  lub jeśli zachodzi taka potrzeba – badanie histopatologiczne (polega na pobraniu wycinka skóry). Czerniak występuje zarówno u kobiet (twarz i nogi) jak i u mężczyzn (tułów). Usuwa się go w drodze zabiegu chirurgicznego, po którym zostaje niewielka blizna.